耳垢は鼓膜や外耳道の表皮が剥がれ、それに分泌液が混じって作られます。そして、食べ物をかんだりしゃべったりすると外耳道の一部が動いて外耳道にあるうぶ毛の働きで自然に外へ押し出されます。しかし、綿棒などで耳垢を取ろうとして、かえって外耳道の奥へ押し込んでしまうと耳垢栓塞になります。多くは吸引などで容易に除去できますが、硬く固まった場合は、耳垢を柔らかくする薬を2～3日点耳して取り除きます。